‘Overleg met ondernemers waardevol’

“Dit wordt zonder twijfel het zwaarste jaar in twintig jaar als ondernemer.” Caroline van Reenen is dga van HOEZO! Projectmanagement & Congresorganisatie en lid van het algemeen bestuur van VNO-NCW West. “Voor werkgevers is de vereniging nu van levensbelang. Om te delen, met elkaar mee te denken en een gezamenlijk geluid te laten horen richting politiek.”

Tekst: Pieter van der Meulen

“Normaal gesproken zijn de maanden mei en juni hoogseizoen voor onze sector. De meeste congressen zijn inmiddels afgezegd. In drie weken tijd is een half jaar aan omzet weggevallen. We proberen online wel het een en ander op te zetten, maar een congres van achter een beeldscherm gadeslaan is toch saaier. Je mist de energie van mensen ontmoeten en die ene spreker in het echt zien.” Van Reenen ziet overal om haar heen hetzelfde gebeuren. Congressen van groot tot klein worden gecanceld. De sector is door het coronavirus van de ene op de andere dag fundamenteel veranderd. “Feesten en partijen, de slagroom op de taart, worden als eerst geschrapt. We zijn nu druk bezig met annuleringen en verschuivingen van events. Gelukkig zijn locaties als de Jaarbeurs en De Doelen coulant en denken met ons mee, maar we hebben ook met locaties te maken die meteen een rekening sturen, waarbij we zelfs voor de nog niet ingekochte broodjes moeten betalen. Volgens mij draait het nu juist om solidariteit en niet om snel voor je eigen hachje gaan.”

‘Opstand gaat mij te ver, maar vereniging is des te belangrijker‘

Waardevol overleg
“Iedereen die ik spreek uit de branche verwacht dat de wereld voor ons er anders uit gaat zien na de coronacrisis. Internationale congressen in het najaar zijn nu al geschrapt. Dit heeft een golf tot gevolg die we nog jaren gaan voelen. Hoe lang moeten we anderhalve meter afstand houden? Wat gebeurt er in congreslocaties en op vliegvelden? Gaan we alles voor de helft vullen? Bioscopen waarbij we maar de helft van de rijen gebruiken? Misschien komt het virus in de winter weer terug. Wat doen we dan? We zullen onszelf opnieuw moeten uitvinden. Online is een hoop mogelijk, maar dat verandert onze werkzaamheden ingrijpend, met gevolgen voor mijn werknemers. Ik voel me verantwoordelijk voor mijn personeel, maar ik kan als ondernemer ook niet de wereld veranderen. En iedereen kijkt naar de baas voor antwoorden, maar ik weet ook niet waar het heengaat. Overleg met andere ondernemers en werkgevers is daarom ongelooflijk waardevol.”

‘De eerste faillissementen komen eraan en we staan nog maar aan het begin‘

Kracht van vereniging
“Elke Nederlandse ondernemer zou lid moeten zijn van een werkgeversorganisatie. Bij VNO-NCW West kan je ervaringen en uitdagingen delen, met elkaar nadenken over oplossingen en leren van fouten die anderen al hebben gemaakt. Dat geldt in voorspoed, maar zeker in tegenspoed. Dat maakt deze crisis pijnlijk duidelijk. Het is zonde als ondernemers niet lid zijn, want we hebben een gemeenschappelijke stem nodig. Iedereen wordt hierdoor geraakt, er moeten in razend tempo belangrijke beslissingen worden genomen. Dan wil je een organisatie achter je hebben staan die zich hard maakt voor je. Ik vind dat de overheid heel voortvarend heeft gereageerd. Maar dat neemt niet weg dat we ook moeten blijven nadenken over de lange termijn. Bedrijven lijden momenteel, de eerste faillissementen komen eraan en we staan nog maar aan het begin. De discussie over de economie is enorm lastig. De schade is nu al groot en hoe langer dit aanhoudt, hoe groter die wordt. Bedrijven die ten onder gaan, personeel dat wordt ontslagen. Het zorgt nu al voor veel stress en zorgen. Er is vrijwel niemand die niet wordt geraakt.” De discussie over de lange termijn gevolgen van de coronamaatregelen laat zich steeds luider horen. Hoe verhoudt de verwachte economische malaise zich tot de volksgezondheid? Ira Helsloot, hoogleraar Besturen van Veiligheid aan de Radboud Universiteit, stelt dat de huidige maatregelen meer schade toebrengen aan de volksgezondheid dan het winst oplevert. Columnist Robert de Boeck gaat nog een stap verder en roept ondernemers op in opstand te komen. Hij ziet het MKB al op de rand van de afgrond staan en denkt dat er in het kabinet en de Tweede Kamer nauwelijks affiniteit is met ondernemers. “Nog een signaal dat we met VNO-NCW West duidelijk onze gezamenlijke belangen duidelijk moeten overbrengen in Den Haag. Opstand gaat mij te ver, maar vereniging is des te belangrijker. Daar heeft iedereen baat bij.”