Door Geordie Kooiman
Het innovatieve tuinbouwbedrijf Koppert Cress heeft bij menig kok in de wereld al faam behaald met haar cressen. Wat is het geheim? “Het bedrijf heeft één vaste regel,” grapt directeur-eigenaar Rob Baan, “als ik het niet lekker vindt dan telen we het niet.” Het succes van het bedrijf gaan hand in hand met het beleid van Rob Baan. Pas na zijn komst in 2002 nam de groei van de omzet een enorme vlucht. “Marketing en communicatie beslaan tien procent van de omzet. Ik werd voor gek versleten, maar nu het betaalt zich nu uit.”
Food Valley
Bijna zeventig vrouwelijke ondernemers en relaties zijn op 28 juni te gast bij het bedrijf in het Westland. De bijeenkomst is georganiseerd door het VNO-NCW VrouwenNetwerk, regio West en gesponsord door Food Valley en Koppert Cress. Centraal staat de vraag of vrouwelijk leiderschap beter is voor innovatie in een topsector zoals AgroFood. Roger van Hoesel, directeur van Food Valley, constateert dat de sector nauwelijks vrouwelijk is. De foto’s van een congres spreken boekdelen: uitsluitend mannelijke deelnemers.
Food Valley is in 2004 opgericht door mensen uit de industrie en luistert naar wat bedrijven nodig hebben. Zo kunnen ondernemers steun krijgen om te innoveren. “Agrofood is een voorbeeld voor andere landen, want Nederlanders weten wat samenwerken is,” aldus Van Hoesel. Hij vindt het de hoogste tijd dat de Agro Food – sector vrouwelijk wordt. “Natuurlijk, er is helemaal geen beletsel, dus vrouwen pak je kans.”
Nsure
Monique van Wordragen is na een universitaire loopbaan in 2006 haar eigen bedrijf gestart, Nsure, dat zich richt op het ontwikkelen en verkopen van kwaliteitstesten van verse groente en fruit. Op de gegevens uit de testen wordt de logistiek afgestemd, zodat meer zekerheid is over de kwaliteit van de groente en het fruit na transport. Na een tweede investeringsperiode in 2009 is de omzet in 2010 verdrievoudigd en het ziet ernaar uit dat Nsure dit jaar wederom een enorme groei zal genereren. Een topprestatie. Toen Van Wordragen in 2006 als onderneemster begon, was ze 40 jaar en moeder van 4 kinderen.
Van Wordragen benadrukt dat de agrosector een conservatieve sector is. “Innoveren in de Agrosector is hard werken. Niemand ligt met een slaapzak voor de deur te wachten tot de nieuwe technologie klaar is.” Leeuwinnengedrag is volgens haar een belangrijk kenmerk van goed vrouwelijk leiderschap in een mannenwereld. “Leeuwinnengedrag is het tegenovergestelde van Haantjesgedrag. Je moet samenwerken om een prooi te vangen.” Haar samenwerking met zes business angels is hier een voorbeeld van. Zij heeft de expertise, coaching en de zak geld met beide handen aangegrepen. “En deze business angels waren geen vrouwen,” zegt ze met een knipoog.
Ook zij concludeert dat de vrouwelijke leiders in de agrosector met een lampje gezocht moeten worden. “Als vrouw sta je alleen. Het is een mannenwereld, maar omdat er zo weinig vrouwen zijn val je op en vind je elkaar ook sneller.”
Koppert Cress
Rob Baan, directeur-eigenaar van Koppert Cress, is duidelijk over de rol van vrouwen in zijn bedrijf. De meeste medewerkers zijn vrouw. Baan: “Als je als kerel in dit bedrijf wilt overleven, kun je maar beter vrouwvriendelijk zijn.” Hij moet de laatste weken extra goed leiderschap tonen, omdat de E.coli bacterie op dit moment het nieuws beheerst. Sinds de bacterie in Duitsland in het oppervlakte water werd aangetroffen, is er een ware mediahype. Al is Koppert Cress een gezond bedrijf, het heeft wel last van onjuiste informatie die via de media razend snel verspreid wordt. Baan legt graag uit wat er mis is gegaan en gebruikt hiervoor een bijzondere vergelijking. “Een E.coli bacterie hoort in de natuur. Kiemplantjes hebben bacteriën nodig, 99,9 procent van deze bacteriën zijn veilig, maar soms zit er een Bin Laden tussen. Als we die ontdekken, wordt hij meteen vernietigd. Maar soms rebelleert een vriendelijke bacterie, waar je niet op let. Een Gaddafi. Dat is het geval met de E.coli. De autoriteiten hebben nu de kiemgroente als bron aangewezen, maar dat is onzin. Het is trouwens opvallend stil in de vleessector opeens.” Rob Baan wil de gevolgen van een slechte bacterie absoluut niet bagatelliseren, want hij is zich ervan bewust dat zijn bedrijf bij besmetting van de cressen vijf miljoen slachtoffers per week kan maken. Maar de voorzorgsmaatregelen en het zeer hygiënische productieproces maken een besmetting zo goed als onmogelijk.
Helende kracht
Baan geeft de dames enkele tip, mochten zij zelf kiemgroente willen kweken. “Was de zaden goed met groene zeep. Geef de zaden gekookt water en was je handen goed. Slechts drie procent van de mensen die de bacteriën draagt, krijgt er last van, maar ik vrees het moment dat de Duitsers op vakantie gaan. Dan komt er een flinke uitbraak.”
Hij spreekt met passie over de helende kracht van verse groente. “Dertig procent van de ziekte kanker wordt veroorzaakt door slecht voedsel. Wij mensen zijn planteneters. Wist je dat een aap ongeveer 120 verschillende kruiden en plantjes eet? Knoflook, aardbeien, broccoli kunnen allemaal een rol spelen in het voorkomen van groei van kankercellen.” Zijn verhaal slaat aan bij de leden van het VNO-NCW VrouwenNetwerk. Baan, bij wie in de familie veel kanker voorkomt, spreekt vanuit zijn hart.
Na de inspirerende verhalen volgt een rondleiding en een proeverij. De verschillende cressen zorgen voor een ware smaaksensatie. Dit alles laat zien dat Koppert Cress een bijzonder bedrijf is, maar uit een tweet van Rob Baan blijkt dat het VrouwenNetwerk ook indruk heeft gemaakt: “#vnovrouwen een mooi cluppie meiden die heel wat meer in de mars hebben dan kerels. Girlpower geeft een betere wereld. Succes en tot ziens.”