Door Annemarie van Oorschot
Het door Rem Koolhaas vormgegeven auditorium van de Kunsthal van Rotterdam zat op 10 maart 2010 tjokvol. Ruim tweehonderd leden en relaties van VNO-NCW Rotterdam en Werkgevers Drechtsteden waren gekomen voor de toespraak van Ben Vree, topman van het havenbedrijf Smit Internationale. Hij zou ongetwijfeld meer gaan vertellen over de op handen zijnde overname door het Dortse baggerbedrijf Boskalis.
Vree, die na een bezoek aan Chili rechtstreeks van Schiphol kwam, sprak echter over de waarde van samenwerking. "Na de aardbeving is het Chileense volk een nationale eenheid. Overal hangen vlaggen. Wel half stok. Het getal van tweehonderd doden die hier in de media staat, klopt niet. Het zijn er meer dan tweeduizend. Alles is verwoest, ingestort. Wijn is het belangrijkste exportproduct, maar de oogst is weggevaagd. En toch overheerst er een aangrijpende kracht. De kracht om samen het land weer op te bouwen. Arriba Chili!"
Rotterdam
Vree ziet overeenkomsten met de situatie in Rotterdam na de Tweede Wereldoorlog. Op de door het bombardement verwoeste stad bloeide de kracht van samenwerking op. Samen aanpakken. 'Niet lullen maar poetsen.' "Zo kregen we de eerste wolkenkrabber van Europa, 'Het Witte Huis'. We kregen de Maastunnel, en de metro al in 1968 en we zijn nu een wereldbefaamde architectuurstad."
Acht jaar geleden had Smit Internationale dertien kantoren in en rond Rotterdam. "We wilden ze samenvoegen", vertelt Vree. "en spraken over verhuizen naar een andere gemeente of naar een ander land. We hebben het niet gedaan, omdat de cultuur van Rotterdam bij Smit Internationale past. De cultuur van samen de handen uit de mouwen. We kozen niet voor de goedkoopste locatie."
Hij benadrukt dat het Rotterdamse bedrijfsleven de kracht van de samenwerking moet uitbuiten. "Speel elkaar de bal toe. Verspil geen energie aan locale concurrentiestrijd. De strijd speelt zich af op mondiaal niveau en daar hebben we elkaar hard nodig. Daarom zitten we nu weer aan tafel met Boskalis, nadat we twee keer een bod hebben afgewezen, en spreken we open en vriendschappelijk over samenwerking. We willen samen nieuwe havens aanleggen, windmolenparken en gasterminals (LNG) bouwen. We willen een maritieme speler van wereldformaat zijn. Het gaat ons niet om kostenbesparingen, maar om het samenvoegen van kennis. Het meervoud van kennis is immers kennissen."
Adviezen
Vree had ook nog enkele adviezen in petto. In de eerste plaats voor de overheid. "Leg een directe sneltrein aan tussen Rotterdam Centrum en de Tweede Maasvlakte, zodat mensen gemakkelijk op hun werk kunnen komen. De afstand is zeker even groot als van Rotterdam naar Amsterdam."
En tot de ondernemers in de zaal: "Blijf - ook in een periode van recessie - investeren in het opleiden en trainen van je personeel. En motiveer de jeugd voor werk in de haven. Het maritiem imago moet worden opgebouwd, al onder kinderen op de basisschool. Want we worden straks onherroepelijk weer met een flinke krapte op de arbeidsmarkt geconfronteerd." Smit Internationale investeert momenteel in naamsbekendheid en een goed imago onder allochtonen. "In de hele haven is geen allochtoon te vinden. Smit heeft in Rotterdam slechts drie allochtonen in dienst. Geen van hen doet operationeel werk op de schepen. De sector leeft niet onder deze mensen. Wilders kan zoveel zeggen, hij begrijpt niet dat we het straks met uitsluitend Hollanders niet gaan redden."
Vietnam
“Na veel scepticisme zien Westerse bedrijven hoe China zich ontpopt tot een wereldeconomie. Het zijn de emerging markets die de wereldeconomie weer op gang helpen. Dat betekent dat Nederlandse ondernemers zich meer richten op de nieuwe economieën. Nu China volop in de spotlights staat lijkt het interessant op zoek te gaan naar de nieuwe Aziatische tijger. Vietnam wordt in het onderzoeksrapport van PWC in 2008 gekwalificeerd als “the fast growing economy until 2050 of the World”. Om uw kansen te verkennen wordt er door Theodore Kwaaitaal van Kwaaital Vastgoed (info@kwaaital.net) in november een ondernemersreis georganiseerd. Bedoeling van deze reis is om nadien een Vietnam Business Investment desk op te gaan richten waar ook een Vietnam Business Club deel van zal uitmaken met diverse formele en informele activiteiten.
Fotoreportage