Door Annemarie van Oorschot
Oog in oog met een nazaat van Michiel Adriaenszoon de Ruyter, de nationale zeeheld in de Gouden Eeuw, dat overkwam twintig leden van de discussieclub VNO-NCW Den Haag. In de huiskamer van Aad Brouwer, directeur-eigenaar van VierVier, vertelde Frits de Ruyter de Wildt over zijn voorvader. Het leiderschap van Michiel de Ruyter kan in deze tijd ons tot voorbeeld strekken.
“Je lijkt op hem”, constateerde gastheer Brouwer toen hij Frits de Ruyter binnenliet op 30 januari in Den Haag. “Dat klopt”, legde de Ruyter later in zijn lezing uit. “Maar ik kan u zeggen dat u allemaal op hem lijkt. Tijdens zijn leven zijn er zoveel portretten van Michiel de Ruyter gemaakt en allemaal zo verschillend, dat er altijd wel een gelijkenis te vinden is.” Frits de Ruyter is nazaat van de tweede dochter van Michiel, Alicia.
Frits trakteerde zijn toehoorders op vaderlandse geschiedenis en schetste het leven van zijn voorvader op humoristische wijze. Zo vertelde hij over de zeeslag in de Sont in november 1658. De Zweden werden te machtig, waardoor de doorgang naar de Oostzee verstopt dreigde te raken. Dat zou de handel van de Nederlandse Verenigde Oostindische Compagnie (VOC) ernstig belemmeren. Michiel de Ruyter kreeg van raadspensionaris Johan de Witt de opdracht voor de zwakste partij in de Sont op te komen: Denemarken. Hij veroverde prompt gebied terug voor de Denen. “De toenmalige koning Frederik III van Denemarken was zo dankbaar dat De Ruyter en al zijn nazaten tot in eeuwen ten dage het Deense koningshuis mogen bezoeken wanneer het hen uitkomt. Mijn familie wil op theevisite gaan, maar het is er nog niet van gekomen”, aldus Frits.
Fusie
Frits de Ruyter had een optimistische boodschap voor de ondernemers van de Haagse discussieclub. “Er zijn opvallende overeenkomsten tussen de Gouden Eeuw en de huidige tijd. Daardoor kan de manier waarop mensen in die tijd problemen oplosten, voor ons een voorbeeld zijn. Neem de VOC die zoveel welvaart heeft gebracht. Die is ontstaan uit een fusie van maar liefst twaalf compagnieën. Die fusie ging niet soepel. Johan van Oldenbarneveldt heeft deze afgedwongen. Als je dat weet, wil je voorkomen dat de Europese Unie uiteen valt. De VOC heeft de Engelsen weggeconcurreerd. Laten we ze daaraan herinneren als ze het Europese gedachtegoed niet willen onderschrijven.”
Er zijn meer overeenkomsten. “In de zeventiende eeuw was onze handelsbalans met China ook scheef. We kochten toen veel goedkope, nagemaakte producten uit dit land. Immigratie was toen net zo’n issue als nu. Denk aan de hugenoten. Onze winstgevende walvisvaart had bemanning die voor 70 procent uit Duitsers uit het tegenwoordige Polen bestond. Of neem de grote verandering in de informatievoorziening. Wij praten er nu over dat Twitter en Faceboek mensenmassa’s op de been krijgt. Toen was de boekdrukkunst het onderwerp van gesprek.”
Trots
Frits is trots op het leiderschap dat zijn voorvader heeft getoond. “Hij was innovatief. Stelde bijvoorbeeld de krijgsraad in, het seinen met vlaggen en bedacht de tactiek ‘crossing the linie’ als de vijand een numerieke meerderheid aan schepen had. Met die tactiek heeft hij 27 keer succes gehad. Dan voer hij met zijn vloot dwars door die van de tegenstander heen, waardoor de vijandelijke vloot in tweeën werd gesplitst en Michiel eerst de ene helft kon uitschakelen en daarna de andere helft. Hij was een leider die goed kon plannen, de plannen goed doorsprak in de krijgsraad en vervolgens niet langer draalde, maar in actie kwam. Die aanpak zal ook effectief zijn in deze tijd van recessie. Niet bij de pakken neer gaan zitten, maar doen!”